Pont-à-Mousson est située sur l'axe Nord-Sud de la vallée de la Moselle, et offre des possibilités de franchissement des côtes relativement faciles
vers l'est : vallée de la Seille et l'Alsace
à l'ouest : le bassin parisien
C'est donc une ville carrefour qui a toujours été un enjeu stratégique.

Ville frontière après l'annexion de Metz en 1870, elle devint une ville de garnison importante (cavalerie avec les dragons et chasseurs à pied) comme toutes les villes de l'est de la France.

Pendant la première guerre mondiale (1914-1918), située à quelques kilomètres du front, la ville fut, en France, le premier objectif civil à subir des bombardements mais ne fut jamais conquise.

En septembre 1944, la ville connut des journées particulièrement tragiques ; la rive droite fut en grande partie incendiée, ainsi que le centre de la ville.
Les combats pour le franchissement de la Moselle par l'armée Patton durèrent du 3 au 17 septembre et finirent avec la prise de Metz, fin décembre.

Les témoins de ce passé sont aujourd'hui les cimetières allemands, américains, français que l'on peut visiter dans la région mussipontaine.